Kolektory słoneczne najpowszechniej wykorzystywane są do:
- podgrzewania wody użytkowej,
- podgrzewanie wody basenowej,
- wspomagania centralnego ogrzewania,
- chłodzenia budynków,
- ciepła technologicznego.
Do celów tych służą cieczowe kolektory płaskie i próżniowe. Schemat prostej instalacji do podgrzewania ciepłej wody użytkowej zawiera:
- kolektory słoneczne (w domkach jednorodzinnych od dwóch do czterech),
- regulator (uruchamiający pompę obiegu gdy zaistnieje odpowiednia różnica temperatur pomiędzy wyjściem z kolektora a zbiornikiem),
- pompę,
- naczynie przeponowe (kompensujące rozszerzalność temperaturową czynnika),
- zbiornik magazynujący ciepłą wodę użytkową, z dwiema wężownicami lub płaszczami grzejnymi (dolna zasilana czynnikiem z kolektorów słonecznych, górna innym źródłem ciepła),
- inne źródło ciepła (kocioł, pompa ciepła, kominek z płaszczem wodnym).